دهها هزار زایر مسیحی و جهانگرد در شهر بیت لحم در کرانه باختری رود اردن، محل تولد حضرت مسیح، جمع شدند و عید کریسمس را جشن گرفتند. برآورد شده بود که تعداد شرکتکنندگان در این مراسم طی یک دهه اخیر بیسابقه باشد. امسال حدود ۱۲۰ هزار نفر به شهر فلسطینی بیت لحم سفر کردهاند که تعداد آنها ۳۰ درصد بیشتر از سال گذشته است.
این مراسم با عشای ربانی در نیمه شب در کلیسای مهد پایان یافت. کلیسای مهد ۱۷۰۰ سال قدمت دارد و در محلی بنا شده که گفته میشود حضرت مسیح در آن به دنیا آمده است.
فواد طوال، اسقف اعظم بیتالمقدس در این مراسم برای برقراری صلح و امنیت در سراسر خاورمیانه دعا کرد.
وی برای شرکت در مراسم کلیسای مهد از بیتالمقدس به بیت لحم سفر کرد و از دروازه عظیم حصار امنیتی جنجالبرانگیز اسراییل که بیتالمقدس را از بیت لحم جدا میکند، عبور کرد. اسراییل با ایجاد موانع و پوستههای تلاشی راههای ورودی به شهر را تحت کنترول دارد. در سالهای اخیر نگرانیهای امنیتی در بیت لحم و همچنین حصار نصب شده توسط اسراییل – یک دیوار بلند هشت متری- بسیاری را از شرکت در این مراسم منصرف کرده اما اخیرا تعداد افرادی که در مراسم شب کریسمس شرکت میکنند، افزایش یافته است.
فواد طوال که فلسطینی است و شهروندی اردن را دارد، در مراسم عشای ربانی در کلیسای مهد نسبت به وضعیت مسیحیان در ناآرامیهای جاری خاورمیانه اظهار نگرانی کرد و از آنها خواست از اقداماتی که در راستای آزادی و دموکراسی است، حمایت کنند.
وی در موعظه نیمه شب خود برای بازگشت آرامش و صلح در سوریه، مصر، عراق و شمال افریقا دعا کرد.
محمود عباس، رییس تشکیلات خودگردان فلسطینی نیز در مراسم شرکت داشت.
وی گفت: «امیدوارم سال آینده برای فلسطینیها سال برقراری صلح در اراضی اشغالی فلسطینی باشد.»
ویکتور بطارسه، شهردار بیت لحم نیز آرزو کرد که کریسمس، رویای تشکیل کشور فلسطینی را برای فلسطینیها تحقق بخشد.
در همین حال پاپ بندیکت شانزدهم، رهبر کاتولیکهای جهان مراسم عشای ربانی شب کریسمس را در واتیکان برگزار کرد.